México
Si hoy notas olor a copal en tu calle o ves a los vecinos cargando manojos de cempasúchil, no es casualidad: este 27 de octubre arranca, según el calendario popular, la temporada de recibir a quienes ya se fueron. Durante los próximos días, millones de familias mexicanas levantarán su altar de Día de Muertos, una tradición que mezcla fe, memoria y gastronomía, y que este año vuelve a llenar mercados, panteones y hogares de todo el país.
¿Qué día llegan las almas durante el Día de Muertos?
De acuerdo con la creencia más difundida, cada día está dedicado a un tipo de alma. El 28 de octubre llegan quienes murieron en accidentes o de forma violenta. El 29 son los ahogados y el 30 las almas solas u olvidadas. El 31 corresponde a los niños que murieron sin ser bautizados. El 1 de noviembre, Día de Todos los Santos, se recibirá a los niños, conocidos como "angelitos" o "muertos chiquitos". El 2 de noviembre, Día de los Fieles Difuntos, será el turno de los adultos. Especialistas del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) advierten, sin embargo, que este calendario cambia de un pueblo a otro. Lo que sí tiene respaldo histórico desde el siglo XVI es la división entre niños el día 1 y adultos el día 2.
¿Por qué el 27 de octubre se recuerda a las mascotas fallecidas?
¿Y las mascotas? La costumbre de dedicarles el 27 de octubre es mucho más reciente de lo que parece. No tiene raíces antiguas: fue propuesta en 2019 por una empresa de servicios funerarios para animales y se popularizó en redes sociales. Aun así, la fecha ganó fuerza. En abril de este año, la Cámara de Diputados aprobó declarar el 27 de octubre Día Nacional del Perro Xoloitzcuintle, propuesta que todavía espera la decisión del Senado.
El significado del altar de Día de Muertos y su reconocimiento mundial
Más allá de las fechas, el altar es, ante todo, un acto de hospitalidad. La idea es preparar la casa para recibir a un visitante que viene de muy lejos, cansado, con hambre y sed. Por eso coincide con el fin de la cosecha: se comparten con los difuntos los frutos del año. Esta celebración fue reconocida por la UNESCO, que en 2003 la proclamó Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad y en 2008 la inscribió en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial.
¿Cuál es el verdadero origen del Día de Muertos en México?
Sobre su origen hay más debate del que imaginamos. Los mexicas creían que las almas viajaban al Mictlán, el reino de Mictlantecuhtli, y les ofrendaban comida en cada aniversario. Las fechas del 1 y 2 de noviembre, en cambio, llegaron con la evangelización católica. Investigadores del INAH coinciden en que el Día de Muertos que hoy conocemos no es un rito prehispánico intacto, sino una síntesis: los pueblos indígenas trasladaron sus antiguas creencias sobre la muerte al calendario cristiano.
¿Qué debe llevar un altar de Día de Muertos y qué significa cada elemento?
¿Cuántos niveles debe tener el altar? No hay una regla obligatoria. Puede ser de dos (cielo y tierra), de tres (cielo, tierra e inframundo o purgatorio) o de siete, el más vistoso, cuyo significado varía según quién lo explique. Lo esencial es la fotografía del difunto. A ella se suman agua para calmar su sed, sal para purificar y velas que guían el camino. Completan la ofrenda el cempasúchil, cuyo color y aroma marcan la ruta, el copal para limpiar el ambiente, el papel picado que representa el aire, el pan de muerto y, por supuesto, la comida y bebida que más le gustaban en vida.
¿Cuándo se pone y cuándo se retira la ofrenda de Día de Muertos?
Para armarlo, lo recomendable es tenerlo listo a más tardar la noche del 31 de octubre. Para los niños se colocan dulces, juguetes y comida sin picante. Para los adultos se reservan el mole, los tamales, el tequila o el mezcal y hasta sus cigarros. Un camino de pétalos desde la puerta hasta el altar ayudará a que las almas encuentren la casa. La ofrenda se levanta la noche del 2 o el 3 de noviembre, y la tradición manda no tirar la comida, sino compartirla con familiares, compadres y vecinos.
Feria del Alfeñique de Toluca mantiene viva la tradición del Día de Muertos
En el Estado de México la temporada tiene sabor propio. En Toluca, la Feria del Alfeñique, que se realiza cada año desde 1932, mantiene viva la elaboración de calaveritas de azúcar, una técnica que el Congreso mexiquense declaró patrimonio cultural inmaterial en octubre de 2025 y que hoy sostienen decenas de familias artesanas.
Así, entre veladoras, pan y flores, la cita se repetirá una vez más: los muertos vuelven a casa y, al menos por unos días, la memoria se sienta a la mesa.
Datos
¿Qué día llegan los muertos a visitar a sus familiares?
Según la tradición popular, las almas llegan en diferentes fechas entre el 27 de octubre y el 2 de noviembre. El 1 se recuerda principalmente a los niños y el 2 a los adultos.
¿Cuántos niveles debe tener un altar de Día de Muertos?
No existe un número obligatorio. Los altares pueden tener dos, tres o siete niveles, según las tradiciones de cada región. Generalmente representan distintos planos, como el cielo, la tierra y el inframundo, aunque su significado puede variar.
¿Por qué se coloca comida, agua y cempasúchil en la ofrenda?
Estos elementos simbolizan la bienvenida a los difuntos. El agua representa alivio para su viaje, la comida recuerda sus gustos y el cempasúchil señala simbólicamente el camino a casa.
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