Virginia Woolf es considerada una de las más destacadas figuras del modernismo literario del siglo XX y una de las voces más influyentes del feminismo moderno, nacida en Londres el 25 de enero de 1882 con el nombre de Adeline Virginia Stephen.
Su padre fue el novelista, historiador, ensayista y biógrafo sir Leslie Stephen (1832-1904).
Fue educada por sus padres en un ambiente literario. Asiduos visitantes al domicilio de los Stephen fueron, por ejemplo, Alfred Tennyson, Thomas Hardy, Henry James y Edward Burne-Jones. Aunque no fue a la escuela, Woolf recibió clases de profesores particulares y de su padre.
Comenzó a escribir profesionalmente en 1905, inicialmente para el Times Literary Supplement con una pieza de periodismo sobre Haworth. Su primera novela, “Fin de viaje”, fue publicada en 1915.
Tras la publicación de “La señora Dalloway” y “Al faro”, los críticos comenzaron a elogiar su originalidad literaria.
Woolf escribió una serie de ensayos que giraban en torno de la condición de la mujer, en los que resaltó la construcción social de la identidad femenina y reivindicó el papel de la mujer escritora.
“Durante todos estos siglos, las mujeres han servido de espejos dotados del mágico y delicioso poder de reflejar la figura del hombre al doble de su tamaño natural”, escribió en el ensayo ‘Una habitación propia’.
Destacó como crítica literaria y una de las grandes renovadoras del idioma inglés. En sus obras ella experimentó con la corriente de pensamiento y lo psicológico subyacente, así como los motivos emocionales de los personajes.
La última obra de Woolf, “Entre actos” (1941) resume y magnifica sus principales preocupaciones: la transformación de la vida a través del arte, la ambivalencia sexual y la reflexión sobre temas del flujo del tiempo y de la vida. Es el más lírico de sus libros, escrito principalmente en verso.
Recientemente, los estudios sobre Virginia Woolf se han centrado en temas feministas y lésbicos en su obra, como en la colección de 1997 o ensayos críticos, Virginia Woolf: “Lesbian Readings”.
A la muerte de su madre, el 5 de mayo de 1895, a la edad de 13 años, padeció la que sería la primera de sus múltiples depresiones.
En 1905, la muerte de su padre provocó un ataque alarmante y fue brevemente ingresada en un hospital. Sus crisis nerviosas y posteriores períodos recurrentes de depresión, contribuyeron al problema psicológico que sufrió la autora: un trastorno bipolar.
A lo largo de su vida, Woolf se vio acosada por recurrentes cambios de humor y enfermedades asociadas. Aunque esta inestabilidad a menudo influyó en su vida social, su productividad literaria continuó con pocas interrupciones hasta su muerte.
El 28 de marzo de 1941, Virginia Woolf se suicidó. Se puso su abrigo, llenó sus bolsillos con piedras y se lanzó al río Ouse cerca de su casa. Su cuerpo no fue encontrado hasta el 18 de abril. Su esposo enterró sus restos incinerados bajo un árbol en Rodmell, Sussex.
Con ocho novelas escritas y más de treinta libros de otros géneros, Virginia Woolf continúa siendo una de las escritoras más influyentes de la literatura del siglo XX y quien más ha defendido los derechos de las mujeres a través de sus textos.
